O que é a periodontite?

A coroa do dente está coberta por esmalte dentário. Por baixo encontra-se a dentina e, por baixo desta, o nervo do dente (polpa dentária). Em rigor, a polpa é constituída pelo nervo, por vasos sanguíneos e por tecido conjuntivo. Enquanto o esmalte não tem nervos e, por isso, não é sensível, a dentina subjacente contém fibras nervosas. Por isso, a superfície da raiz também é sensível à dor.

A dentina é o principal componente da raiz. A raiz está ainda coberta por uma camada dura chamada cemento. O dente está fixo no osso maxilar ao longo de toda a superfície da raiz por fibras de ancoragem (ligamento periodontal). Estas fibras estão ancoradas, por um lado, no cemento da raiz e, por outro, no osso maxilar.

A raiz do dente é mais comprida do que a coroa. Em particular, os caninos do maxilar superior têm geralmente raízes muito compridas.

Em rigor, a gengiva é o bordo exterior do tecido que mantém os dentes no osso. A gengiva é constituída por uma fina camada exterior (epitélio) e por uma camada fibrosa um pouco mais espessa por baixo (tecido conjuntivo). Esta camada fibrosa contém, além das numerosas fibras de tecido conjuntivo, poucos vasos sanguíneos. É por isso que as gengivas saudáveis têm uma cor rosa-clara.

A inflamação da margem gengival (gengivite) torna as gengivas vermelhas a vermelho-escuras, porque os vasos sanguíneos do tecido conjuntivo aí existente estão dilatados devido à inflamação.

Se for praticada uma higiene oral ótima em casa, a placa bacteriana é removida regularmente e as gengivas podem recuperar em poucos dias.

A gengivite não é uma inflamação rara. Todas as pessoas têm várias destas zonas na boca ao longo da vida. No entanto, elas são um sinal de que essas zonas não foram limpas corretamente. Estas zonas representam também um risco de desenvolvimento de periodontite.

Durante a gravidez, existe uma maior tendência para a gengivite devido às alterações hormonais. As grávidas devem prestar especial atenção a uma boa higiene oral e consultar um médico dentista durante a gravidez.

O termo “periodonto” designa todos os componentes que mantêm o dente no osso maxilar. Inclui a gengiva, o osso maxilar que sustenta o dente, as fibras de ancoragem e a estrutura de ancoragem na superfície da raiz, chamada cemento.

O periodonto assegura que os dentes se mantêm fixos no osso maxilar. As fibras de ancoragem conferem aos dentes uma elevada resistência funcional, mesmo perante grandes forças de mastigação.

Num dente saudável, o periodonto envolve toda a raiz. Só quando existe uma doença inflamatória da estrutura de ancoragem (periodontite) ocorre perda de osso maxilar.

Em consequência da inflamação da margem gengival (gengivite), pode ocorrer perda das fibras de ancoragem e do osso maxilar. Em vez das fibras saudáveis, forma-se ao longo do dente a chamada bolsa gengival. A superfície da raiz aí localizada fica coberta por uma película bacteriana (placa dentária e tártaro).

A perda das fibras de ancoragem e do osso maxilar pode fazer com que os dentes fiquem soltos. Se a doença não for detetada e não for tratada, a perda de tecido pode continuar até que os dentes deixem de poder ser usados para mastigar e tenham de ser arrancados (extraídos).

Cerca de 40 por cento das pessoas sofrem de periodontite. Nos adultos, estima-se que hoje cerca de 70% da perda de dentes se deva à periodontite.